碧乔轻手轻脚地焚上了一炉檀香，放在了小几上，正要抬脚朝外走，就听到太后又叫住了她。

“宁古塔那边可安生了？”太后缓声道。

“是，”碧乔忙得转身对太后道，“自万岁爷下令砍了宫里所有的玉堂春，前朝后宫哪个不是人精，自是明白万岁爷的用意，当下都陆陆续续把耳目撤出了宁古塔。”

第77章摸黑擀面条

“这样就好。”太后微微点头，仍旧闭着眼。

“如今宁古塔就只有御林军在，”碧乔瞧着太后的神色，顿了顿，又补了一句，“都是万岁爷的人手，自然不会有小人行恶，大皇子必定平安顺遂，太后您就放心吧。”

“我不放心又有什么用呢？”太后一声长叹，睁开了眼，手中的翠生生的琉璃佛珠手串被她放在了小几上，她转头看向佛台上那尊悲天悯人的观世音，一边叹息道，“哀家从前一门心思盼他问鼎九五权掌天下，如今就只盼着他能康健无虞。”

“太子爷得太后庇佑，自然会一顺百顺，太后您就放心吧。”碧乔忙得上前宽慰道，这么说着，忍不住声音微微暗哑，忙得别过脸去擦了擦眼角。

“哀家是得庇佑他，有哀家在，他就能得一日安生，即便是为了他，哀家这把老骨头也得多熬几年。”太后沉声道，一边取过茶盏，抿了一口茶。

“太后，您说……”碧乔咬着唇，半天才继续小声道，“您说万岁爷真的是想置大皇子于死地吗？”

太后不语，失神地看着那尊观世音，半天才发出一声悠长的叹息：“造孽啊。”

嘉盛三十二年七月初七

宁古塔。

阿丑从前只知道七月七是乞巧节，浣衣局里是不过这节的，倒是针工局里头过，她跟着人过去瞧过，一众针工局的绣娘宫女，那天都规规矩矩地对着织女像行拜，据说是在祈求自己能和织女一般心灵手巧，阿丑不信这个，她也没拜过什么织女牛郎的，倒是能绣的一手好花活，都是香嬷嬷教的好，所以啊，拜哪座庙哪位娘娘都不如请个好师父来的实在。

只是从这一年起，七月七对于阿丑来说，又多了另一重、更重要的含义。

这一日，甫一早上，阿丑起得比往常还早半个时辰，她摸着黑穿了衣裳，胡乱地拢着头发扎了一个小揪揪，然后就轻手轻脚地进了钟明巍的房间，给钟明巍换了垫子，再然后就摸着黑进了厨房。

今儿阿丑难得大方地在厨房里头点了蜡烛，然后就是和面，从前阿丑和面用水，今天阿丑用鸭蛋，而且只用鸭蛋，一滴水都没放，整整九个鸭蛋，阿丑眉头都没皱一下，然后就开始揉起了面，零散粘稠的面，在她手下渐渐地形成了一团，越发光滑宣软起来，阿丑看着手下黄橙橙的面，心里高兴，面揉得就更起劲儿了。

揉好了面，阿丑取来擀面杖，擀面的手艺，阿丑原先是不会的，还是在段家练出来的，如今她已经是把好手了，钟明巍喜欢吃硬一点儿的面，阿丑的面和的就稍微硬一些，这样偏硬的面擀起来是颇为费力的，没一会儿阿丑就已经累的一头一脸的汗了，阿丑停下了喝了一大碗的水，然后又继续弯着腰擀面条了，等喝完了三大碗水的时候，面终于擀好了，阿丑忙得把面切了。

她不知道人家长寿面是怎么做到一碗面就只用一根长面条的，她就只能用笨方法了，将一根根细细的面条，首尾相接，仔细地揉起来，等终于接成了大概一碗的长度，阿丑的手腕子已经酸的不像话了，敢情这细致活比劈柴可累多了，幸亏她起得早。

……

钟明巍很早就醒了，不怪阿丑把他吵醒了，自打从记事时候起，这一日他总是起的很早，总是天不亮就被人叫醒，然后摸着黑入宫去宝华寺，在和尚们的诵经声中，他对着灵台上的牌位，一跪就是一整日。

第78章第三十二个祭日

小时候，他特别讨厌这一天，讨厌饿着肚子被送进寺庙，讨厌那起子木桩子似的和尚一遍一遍地背着《往生咒》，他更讨厌那起子妃嫔的哭声，或是歇斯底里，或是梨花带雨，又或者是楚楚可怜……

这是他的生辰啊！

为什么总要用这种方式度过？！

他知道灵台上那是他娘亲的牌位，可是那又怎么样？为什么要一遍一遍地提醒，是他娘亲的死亡才换来他的新生？

这是他愿意的吗？这又是他能选择的吗？

这真的怪他吗？

又或者是，他真的就是这么不可饶恕的吗？就活该用一辈子的喜乐为娘亲陪葬？！

……

他愤怒过，咆哮过，甚至跑到御书房里跟钟之衡大闹过一次，换来的是被下令关进宗人府管教，整整一个月，等从宗人府里出来的时候，他生生瘦了二十斤，活脱脱蜕了一层皮。

宗人府是个什么地方？那是奉老祖宗之命设立、专门惩治皇族的地儿，管你是多么厉害的皇亲贵胄，只要万岁爷一声令下，这里就是比刑部大牢更可怕的所在。

于是，十二岁那年，钟明巍成了大周皇朝第一位入宗人府受罚的皇子。

从宗人府出来之后，钟明巍就变了个人，从前那个鲜衣怒马、肆意纵横的少年郎不见了，取而代之的是城府深沉、八风不动的大皇子。

从那以后，每一年的七月七，他不再用下人叫醒，因为他压根儿都不会睡了，他会一个人在书房里，对着窗外黑漆漆的花园一坐就是一整夜，或许月朗星稀，或许薄雾浓云，又或者是凄风冷雨，他就这么一个人坐着，没人知道他在想什么。

真贤皇后的祭祀大礼，一年又一年，他的年岁也长了一岁又一岁，他跪在灵台前的身子不会再如幼年一般别别扭扭委委屈屈，而是笔直得像一根松，《往生咒》和女人的哭声一如既往，仍旧声声入耳，可是他也不觉得那么厌烦了。

似乎一切都该如此。

太后拍着他的肩膀夸他懂事儿了，他笑了笑没说话。

……

今时今日，是他娘亲真贤皇后徐思瑶的第三十二个祭日。

换做往年，这个时候他已经该跪在宝华寺冷硬的地砖上了，而此时此刻，他却在大周最荒芜萧条的边陲之地，虽然这么瘫着，虽然住在这般简陋不堪的屋子里，可是他却觉得异常轻松，浑身上下、由里到外的轻松自在。

天亮了，他有些口渴了，正抿唇的时候，就听到有脚步声传来，他听着那轻快的脚步声，嘴唇不由自主地就往上翘了。

“口渴了吧？”阿丑端着托盘进来，托盘里头放着两只汤碗，上头还被阿丑用两只碗给倒扣着，里头不知装的什么，就是实在香的厉害。

钟明巍目不转睛地盯着那两只汤碗看，肚子里都开始打鼓了，可是阿丑却一点儿都不解风情，先是给他倒了杯茶递了过来：“先喝茶，不热不凉，刚刚好。”

饭前先喝茶，这是阿丑给他定下来的规矩，他这么一直在床上不是趴着就是躺着的，肠胃消化慢，容易积食，在阿丑给他连续揉了好几天肚子之后，就给他定下了这么个规矩。

钟明巍忙得三口两口喝了茶，一边吮着唇上的水珠，一边又巴巴地盯着那两只汤碗看，从前优雅贵气已然是荡然无存。

阿丑知道他是饿了，笑着打开了那倒扣的碗，然后一碗热乎乎的汤面就端到了钟明巍的面前，钟明巍盯着那白气升腾的面，白津津的汤里，盘着黄橙橙的面，面条上头放着一勺红亮亮的辣子，一把碧油油的菜柔顺地飘在一边。