将将入春的时候，九酝春出窖。

老匠工比军营里粗手粗脚的汉子干活细致，第九回出窖时已成的七七八八。

陈宜跟三家酒楼商议，能供货的先供，每家都剩个两三坛，七天后再拉来。

先前眼高于顶的酒家居然拱手，连连称是：“宜掌柜，您说怎么着就怎么着。”

“不瞒您说，除了您，其他酒商现在都拿不出货。我们还指着您多给我们些货呢！”

梁直如今也在保善堂坐诊，打听到靖远酒商的头家全都惹了祸。

河西规矩，不居处而行商者，在所州县税三十之一。那三个头家从别处运货进城，一路上乔装打扮，说是押镖，全被查了出来。靖远太守命他们三日内补缴齐全，否则不许再踏入靖远。

三日凑齐其实不难，难的是几人老家并不在河西，本来按着河西例律，不带货品也可放一马，哪晓得这回一路严查，他们的家人带金银或银票过来也不放过，又缴一次税。

结果三日到期，带进城的金银竟还不够补税！

三人又求着太守宽限3日，税金翻倍全归靖远，才了事。

“乖乖，这下可扒下来一层皮哎。”陈宜不禁感叹。

可惜卖完这批酒，她也准备动身回庐州。先让九酝春在靖远留下名声，待庐州九酝春真正重新挂牌，可做到奇货可居。

陈宜打着算盘，嘴都合不拢。梁直说完消息，磕磕巴巴道：“小宜，我……”

他是个直肠子，难得舌头打结。

陈宜心情明媚，“有话直说，表兄的事就是我的事。”

“不是我的事，”梁直慌摆手，“是你的事。”

他拿出一张名帖，古铜色封面工整写着“保善堂”三个大字。展开后，董家二老的名字列在中央。

递名帖即要上门做客。姑父和表兄领着保善堂的薪金，董参与家里关系又这么好，做什么需要这么正式上门？

“这是？”陈宜摸不着头脑。

“董掌柜就是来看看你，”他迅速拿走名帖，收好，“我爹娘都做好准备，你也打扮打扮，等着吃就好。”

吃顿饭有什么好准备？他们来靖远这么久，董家一直没来串门，陈宜觉得没有必要，临走人家来送送她，也很合理。

她没有完整的定亲经验，席间坐下，刚啃上鸭脖，被姑姑筷子打落，还在莫名其妙，听董父道：“两个孩子相处很久，也该定下来了。”

什么？陈宜皱眉，心道不好。

董母云：“我们阿参医书通得早，开窍晚。自三年前从京城回来，他就一直念着陈宜姑娘，后来不提了，我们还以为他忘了。”

“直到去年冬天，重新遇到你们，他那劲头，跟疯了似的，说上天的旨意，让他再续前缘，我们啊，实在磨不过他，才同意他跟去金州。”

董母说到这里还有些感动，手帕擦过眼角。董参轻握母亲的手，让她少说点自己。

董母话锋转道：“我今日看到陈宜，真是好漂亮的姑娘，又能干，难怪小参喜欢。”

一番话情真意切，陈宜想，现在打断说没准备嫁，是不是太下董家二老的面子？

平心而论，董参的体贴用心她都感受的到，若是董参真去庐州定居，她也真心愿意尝试。她不想绝了两个人的后路。

陈宜脑中百转千回，姑姑抢先一步，抓过陈宜的手，笑盈盈回董母：“哎哟，要不怎么说他们能聊到一起。我们小宜也是从小打眼儿，庐州城个个都认得她。”

可不认得她。今天打翻这家酱缸，明天爬了那家的树。

陈宜不晓得姑姑说这些干嘛，要张嘴，桌下被姑姑踢了一脚。

她忽地明白，姑姑在帮她找回场子。

仔细想想董母话里话外都是董参人好、付出多，似乎陈宜该感恩戴德地接受亲事。

陈宜咬舌。

刚刚居然还感动！

她和李存安定亲时，苗家无人参加，主桌上就她和李存安，还有陈家爹娘。下头倒是摆了头十桌，九酝春的工匠、庐州城的老主顾、一条街上的乡里乡亲……好不热闹。

她从不晓得，还有亲家讲话的环节。

“等等。”陈宜没了罪恶感，抬手止住姑姑和董母唇枪舌剑。

“我要回庐州，并且不会再回河西。即使要回，也是小住。”

她企图打消董家不切实际的幻想，思前顾后不如快刀斩乱麻。

怎料一直没说话的姑父开口，“他们知道你要回去。”

再看桌上人，全都仰脸看她，好像她是个异类。

陈宜恨不得挖个洞钻进去，悻悻坐下。

“我和你表兄都想留在靖远。”姑父将酒壶递给梁直，梁直望向陈宜，点点头，转着圈给所有人满酒。

“这些天我也看了不少病人，大多有头晕、眼花、睡不沉的症状，像是风疾。几贴药下去能好七八分，停药又旧病复发。”

“哎，”梁芨叹气，“总不能还没医好就把他们抛下。”

他举杯朝董父敬酒，“我和董掌柜商量好，留下医治百姓，破了这风疾的根，再考虑离开。”

话说到这里，董掌柜喝下酒，覆杯，以示不剩一滴，也表态道：“好男儿志在四方。董参愿意去庐州就让他去，说不准以后保善堂开去庐州，他还是掌柜。”

他敬陈宜和梁芨道：“一个小子换来儿媳妇和神医，划算啦。”

两杯酒下肚，桌上瞬间其乐融融，没人关心陈宜的想法。

陈宜脑子很乱，心跟脑子像缠在一起的藤蔓和大树，非要拉扯分开。心脏跳得砰砰快，再不拒绝就要离家出走；脑子转得滋滋响，再不答应对不起姑姑、姑父筹谋。

“我们要喝一杯。”

陈宜没听到董参的话，董参拉扯她的袖子，凑近耳朵又说了一次。

“啊？啊。”

她糊里糊涂站起身，喝下了那杯酒。

“好了好了，这就好了。”

姑姑和董母这会儿好姐妹似的，两双手黏在一起。姑父和董父一杯接着一杯干。梁直和董参抱在一起，一口一个“兄弟不容易”。

陈宜是主角，却仿佛置身事外，一道无形的墙隔在她和他们中间。

她的身体很凉，但还想更凉。

后院的作坊正在重新修葺，木桩打好，只有个空架子。储粮的大陶罐被姑姑装满井水，撒上三四绿叶，装作荷叶。

原先空着的地方不晓得什么时候多了五口箱子。

陈宜猜到是定亲的彩礼，懒得打开。

她坐在石凳上看月亮。一壶九酝春，她抱起坛子就喝，没有酒杯。

酒水滑过嗓子，进入身体的位置都切实感受到。质地绵软，香味弥留在口腔和鼻腔之间，已经是上乘的九酝春。陈宜却觉得差了点什么，就是不如离开金州前喝的那杯。

也许是今晚的月亮没有那天圆，也没有那天亮。

不晓得过了多久，姑姑坐到身边，夺过酒坛，也是仰头就喝。

“别忘了我也是九酝春的女儿。”她抬袖擦唇边酒水痕迹，笑容恣意豪爽。

只喝了一口，她轻轻把酒坛子放在桌上，衣袖放下，摸陈宜的头，眼角唇边挤出两条皱纹，又变回庭院里的妇人。

“小宜大啦，要嫁人了。”

她拥抱陈宜，“我知道你在想什么。”

“女人前半辈子靠父亲，后半辈子靠丈夫。我哥哥命薄护不住你，姑姑必须给你找个会疼人，能安稳过日子的夫君。”

姑姑说：“董参是这样的人。”

陈宜晓得，姑姑没说出后半句：李存安不是这样的人。

陈宜闭眼，往姑姑怀里拱了拱。

是该清醒一点。

“我懂的，姑姑。”她环住姑姑的腰，声音闷闷的，“我会好好过日子，还要把九酝春做大呢。”

董家定亲的消息不胫而走，陈宜出趟门能收获百句“小董夫人”。酒楼掌柜也不喊她“宜掌柜”了，改叫“掌柜夫人”。

许是头次定亲时年纪小，庐州城没人开这样的玩笑。陈宜对这样的称呼接受不来，所有人都喜滋滋的，只有她板着脸，干脆回府呆着。

七天后，没跟外人打招呼。最后一批酒交给梁直，天刚亮，陈宜和董参乘着马车出城。

路上陈宜展开姑父留给自己的信。

“五年尔尔，五年迢迢。重回故地切忌托大，定万分小心，戒急戒躁。吾女陈宜无往不胜。”

落款是姑姑、姑父、表兄三人的名字。

这还是姑父第一次称陈宜是“吾女”。不想陈宜忘记亲生父母，他向来回避这说法。

陈宜把信工整叠好，放进荷包，暗自决定等九酝春牌子挂上，就给他们回信。

远在京城的李存安摘下信笺，放飞信鸽。

他展开信纸，只看了tຊ一眼，揪成一团扔进燕笳怀里，勾唇笑道：“早走几天不会出大事，嗯？”

燕笳扒拉开纸，倏地跪地。

“我没想到……”

李存安手指着他，想骂又不晓得骂什么，呼哧呼哧在书房踱步。

他们如今住在宫外别苑，离皇城极近，行动受制，收到信也只能干着急。

“驸马，驸马！”小太监提着衣摆小跑进院。

李存安正在气头上，抬眼一瞪。小太监登时吓得摔跤打滚，跪趴在地上，改口叫道：“少主大人。”

他哆哆嗦嗦，结巴道：“恭喜少主大人，贺喜少主大人，公主有孕了。”

燕笳偷偷抬眼看李存安，发现李存安皮笑肉不笑，嘴角咧到耳后根，目似鹰隼，冷冽阴森，真是阎王看了都得让两步。

完了完了。

他腾地起身跟上李存安的步子。

一波未平一波又起，这日子什么时候是个头。