永定神洲，白鹭州，卫明县，青竹村。

夕阳正红。

龙书杰肩上扛着根黑色长棍，棍尾上还系着只活鸡。哼着荒腔走板的小曲，他慢悠悠地朝离家不远的药草园晃荡而去。

来到写着“竺园”的牌匾下，他轻轻推开竹制园门，映入眼帘的是一片种植着多种草药的苗圃和一间翠竹环绕的精舍。

闻着绿竹、兰花与青苔混合的清香，龙书杰不由得深吸几口，嘴角微扬。

像往常一样，沿着青石板铺就的小径漫步而进。苗圃中，棱刺分明的荆芥、雨伞状的白芷、茎粗叶大的牛蒡，都从他面前掠过。

但没走几步，龙书杰听到了些与母女俩往常的欢笑声、读书声不一样的杂音。

中年男子的叱骂！

龙书杰快步向前，贴近虚掩的房门。顺着门缝看去，只见客厅中除了一对恭敬站着的母女，还有三名样貌各异的男子。

一个大腹便便、阔口方额的中年男子正对着母女高声申斥：“欠债还钱，天经地义！我家少爷的钱可不是大风刮来的，更不是你想借就借、想不还就不还的！”

“掌柜大人，我们没有说不还……只是，我们真的不知道有这笔债……”这位梳着盘髻、略施粉黛、身着湖蓝色长裙的美貌**正是药草园的主人。

此刻，她面露难色，泫然欲泣。

“有没有，你自己心里没数吗？贺家乃王室贵胄，还会诬赖你们不成？”掌柜十分不满，右手伸向怀中，掏出一张宣纸抖开，不耐烦道，“你自己看，是不是你家那个死鬼，一年前借了我们钱庄的七十两？”

听到“死鬼”二字时，**的鹅蛋脸上闪过一抹愤怒，但她很快压下这丝不悦，强迫自己阅读起中年男子手中的借据：

“为扩大药园经营规模，今特向贺家钱庄卫明分号借纹银五十两，月息三分，为期一年，期满本息一并归还。恐后无凭，特立此据，立票人胡峰，太清历六百三十四年七月十五日……”

读罢，**瘫软在地，泛红眼眶中的泪水再也抑制不住，抱着女儿，掩面而泣。

梳着鸳鸯头的小女孩看着母亲跪地哀啼，想起自己早逝的父亲，也不由悲从中来，和母亲一起抱头痛哭。

龙书杰暗暗打量着三名不速之客。

掌柜被哭得心烦意乱，转头向身后的锦服公子点头请示。对方眉头微皱，挥挥手，似乎是让他快点解决。

于是，掌柜又沉下脸来，从宽袖中掏出一块白绢布，蹲下身去递给**，缓声道：“胡家妹子啊，你先别急。看，这借据背面还有些约定……”

**抬起婆娑泪眼，拭干眼泪，只见还有借据上果然一行小字：“届时若不能厘清债务，本人允许卫明分号掌柜任取一物抵债。”

她不由喜道：“若是这般，还请掌柜大人自取便是……”

掌柜似笑非笑，回头向锦服公子点头致意。得到对方的微笑肯定后，他笑道：“诶，这就对了嘛……”将**搀起，他把手移向一旁的小女孩，“既然如此，那令嫒我便带走了……”

母女二人均大吃一惊！

门外，龙书杰面沉如水，拳头渐渐攥紧。

**慌忙用双手护住女儿，连退数步，颤声道：“掌柜大人，您拿东西可以，碰我女儿可不行！”急切间，娇脆的声音拔高了三分。

掌柜面露不快，正要呵斥，背后的光头大汉却第一次开口发声：“不行？今天由得你这小寡妇么？”粗犷的音色中夹杂着一股戏谑。