第一章
“红萼，快，来见过薛老板！”
戏班子的老板笑眯眯走到后台，圆滚滚的身材包裹在锦衣之下。
后台里人来人往，我正专心对着镜子卸妆。
头套摘了下来放在一旁，满脸粉墨卸了大半，露出光洁的肌肤，明亮含水的双眸尚且晕染着大片的桃色。
“红萼，叫人呀！”戏班老板又开口催人。
我扭头一看，来人身量极高，大略是北方人，穿一身笔挺军服，踏着铮亮的军靴。
且五官犹如刀削斧砍一般，带着一股子凛冽，鹰眸极亮。
我不慌不忙站起身，瞧一眼来人，微微福了福身子，“薛老板好。”
“薛老板，这便是咱们的红萼，戏唱得极好的。”
戏班老板在一旁殷勤道，满脸褶子笑出一朵花来。
“三日后，薛家大宅，老太太生辰，来唱罢。”
薛万崇开口，声音低沉。
“诶！晓得晓得！一定给薛老板唱好了！”
戏班老板忙接过对方抛来的小钱袋。
“薛老板好走。”
我半倚着梳妆的台子，目送薛万崇走出去。
“听见没？到时好生唱戏，那可是薛万崇薛老板，这地界上顶有名的大人物，要是能讨他欢心，以后少不了你的好处。”
戏班老板叮嘱了我一番，把钱袋子塞进怀里，又笑眯眯地走了。
我坐下来继续卸妆，倒是没说话。
隔壁的小花旦却羡慕得紧，她瞧瞧我，忍不住道，“红萼姐姐真是命好，要是攀上薛家，大约就有个好归宿了罢。”
“归宿？谁说我要嫁进去了。”
我左右端详镜子中的人，一张脸清丽脱俗，眉目婉转，“我可是要一直唱戏的。”
那小花旦一脸的不解，“当太太不好吗？不愁吃穿，也不用抛头露脸。”
我转头看她，脸上带了点怜悯，“傻丫头，谁家娶妻会娶个伶人？”
小花旦嘟了嘟嘴，有些不服气，“怎么没有？前些日子，林府的二爷不就讨了个伶人当小妾。”
我顿了顿，又道，“那又如何？寄人篱下，到底比不过自由身。”
我卸完妆，站起身，摸了摸小花旦的头，走出去了。
三日之期很快到了，薛家叫了一辆黄包车候在戏班子外。
我穿了一身绮丽红衣，带着一个小丫头一同上了车，朝着薛家大宅而去。
这几天里，我听旁人说了不少薛家的事情。
薛家祖上是做官的，薛家祖上是朝中户部官员，只不过薛家后代越往后官路越窄，渐渐的就退出了朝廷。
后来有人在南方做买卖做出了名堂，家业渐渐丰厚，可谓富甲一方。
如今薛家老爷做着金银买卖，底下几个儿子在商界、学界、军中和政府里任职，更是显赫。
薛老太太生辰，薛家自然是大摆筵席，又请了城里最热门的戏班子台柱来唱戏，隆重热闹。我今天唱的是一折《贵妃醉酒》，是薛老太太点名要听的剧目。
这出戏自打我十六岁起开始登台唱，越唱越红。
城里的人都说，要看杨贵妃，就看白鹤戏班的红萼。
我化好妆，正要登台，就见薛万崇不知何时进了后台，一身挺括军装，极是精神。
“薛四爷。”
我朝他微曲膝盖行礼，一身绮丽红衣，簪钗满头，环佩叮当。
“不必多礼。”薛万崇摆摆手，拿出一方木盒，“这是给你的。”
我接过来一看，那是个小巧的紫檀木盒子，幽香习习。
我打开精巧的搭扣，里面赫然是一个沉甸甸的玉镯，成色很好，触手温润。
“金银有价玉无价，薛四爷这礼太重了。”我把盖子合上，想要还回去。
“我薛某送出去的东西，从来没有收回来的道理。”薛万崇整了整衣袖，嘴边挂着一丝笑，“不喜欢的话，就砸碎了罢。”
我嘴角一抽，心道这人好生霸道，“薛四爷，这玉镯要是有灵，恨不得当下就碎了。”
薛万崇看我一眼，从头到脚，眼神仿若实质，好似要看到骨头里去。
我被他看得有些讶异，忍不住挑了挑眉。
“登台罢。”薛万崇扔下一句，转身出去了。
罢了，富贵人家的随手赏赐，若我真是退了回去，打的还是他薛老板的脸。
我叹一口气，还是把玉镯子戴上左手腕，玉质温润细腻，衬得手腕更是纤细婉约。
我起身整理衣摆，然后迎着前头的唱乐，袅袅娜娜走了出去。
薛家大宅极为气派，在宽敞的后院里搭了戏台子，而我正在台上正唱着《贵妃醉酒》。
我扮演杨贵妃，莲步微移，水袖飞扬，声若黄莺，媚态浑然天成。
薛老太太坐在最高处，听得入了迷，而薛家一众妻妾在下头陪坐着，个个穿金戴银，显得富贵逼人，还有不少丫鬟婆子在一旁伺候，斟茶倒水。
我在台上唱着缠绵的戏词，眼神忽然扫到台下的薛万崇。
他笔直地站着，看着我的一举手一投足，看我风情万种，眼波流转。
然后薛万崇低头点烟，呼出烟雾，眼神在烟雾后暗沉沉的。
薛老太太的生辰宴席一摆就是三日，我也唱足了三日。
薛家出手阔绰，戏班老板笑眯了眼，就连我都得了不少赏钱。
手腕上薛万崇送的玉镯沉甸甸的，我闲来无事把玩，发现玉镯里还透着一丝丝血色。
后来我私下里拿到玉器铺子给掌柜的鉴定，对方连连惊叹，说这是难得的蓝田血丝玉，色如朱砂，价值千金。
我看着腕间的玉镯，心想，这薛四爷也是阔绰，对戏子也这般大方。
又过了几日，我正在房里歇息，戏班老板敲门进来，一脸喜气。
“红萼，你收拾一下，薛老板递了帖子，说是请你一同去个宴会，外头已经有黄包车在候着了，你动作快些！”
我有些莫名其妙，但还是起身换了一身衣裳。
听说是宴会，又设在白燕宫，便穿了一身烟紫色的改良旗袍。
我因为自小学艺，身段窈窕，穿起旗袍别有一番风情，那旗袍高开叉，下摆又坠着流苏，精细极了。
我上了黄包车，没想到车上还有一人，穿着黑色西服，英俊慑人。
“薛四爷。”
我眨了眨眼，没想到他也在车上。
“嗯，上来吧。”
薛万崇睁开眼，上下打量我，他身上的西服熏了熏香，矜贵冷淡。
我被他的眼神看得有些不自在，便问他，“怎么了，我穿得有什么不妥么？”
“这身旗袍和你很相衬。”
薛万崇的声音低低响起，音色华丽，我竟微微有些面热。
我低头上了黄包车，里头位置不算宽敞，我和他肩膀挨着肩膀坐下。
他身上的香气便在我的鼻端萦绕不散。
待我坐稳后，薛万崇示意拉车的人出发。