陆星燃指着沈恂初，质问：“我就问你这个小白脸是谁，啊？”

小白脸？

老孟没忍住笑出声，被沈恂初斜飞了一记眼刀。

“你放尊重点，”秋桐是真的生气了，啪的一声打开他的手，“他是我家里人，还轮不到你来侮辱。”

一字一句，掷地有声，砸进了两个男人的心里。

没有一句在为自己解释，连她自己都没意识到，最后那句话，暗自坚决维护的是沈恂初。

陆星燃扯着嘴角讥笑：“呵…家人？我以前怎么从来没听你提起过有他这么一个人？秋桐，你可真会演戏。”

沈恂初从容站起身，接过她手里捏紧的杯子，不轻不重放到桌上，淡声开口：“我本是不愿同小孩子计较，这里还是说声抱歉，是我家小孩不对。”

他停顿一秒，接着说道：“她眼光一向好，喜欢漂亮的东西，这次可能看走了眼，看上了一个，”他扫了眼陆星燃，“品相很一般的东西。”

陆星燃脸色难看到极点。

沈恂初居高临下，面无表情继续补充：“她胆子小，从来不会主动招惹来路不明的无名之辈，但不代表我不会。”

陆星燃攥紧了拳，“无名之辈？你知道我是谁吗？还从来没有人敢这么对我说话，你也不过就是个有点闲钱的男人，真以为在南川就能让你横着走了？”

沈恂初看着陆星燃铁青的脸色，似笑非笑：“陆星燃？我记得你父亲的万辰影视公司有意向和叶恂合作拍摄新剧，新作品的版权，以及兰山文化、沈氏集团今后所有的项目，可能都不会签给贵公司了，代我向你父亲问好。”

他态度从容优雅，说出的话却让人不寒而栗。最后这句**的威胁，更让陆星燃脸色惨白。

如果说叶恂和兰山文化还不值得让陆星燃放在眼里，可他说的最后一个沈氏集团，对陆星燃来说无疑是个重磅打击。

那可是京城权侵各界，在全国乃至海外各地都能任意横着走的商界巨贾，万晨影视在其面前叫嚣，不过是蚍蜉撼树。

不管对方说的是真是假，二十岁的少年终究还是在这个镇定自如的男人面前败下阵来。

他颤声问：“你到底是谁？”

沈恂初温和有礼：“我是秋桐的哥哥。”

似是耐心耗尽，沈恂初不再看他，扶着秋桐的肩慢慢坐下。

老孟不耐烦挥挥手，不给陆星燃和林语涵开口的机会，站起身下了逐客令。

酒馆内终于清静。

第6章做你的身前人

“我今天终于知道，什么叫礼貌得体地骂人。”

莫娜钦佩地看着沈恂初，竖起了大拇指。

沈恂初低头无奈地笑，他其实本不用那么咄咄逼人，也不会将一个小孩放在眼里。

可当他看到秋桐发抖的手，还要站在身前维护他，他怎么会容忍她受这样的委屈。

一晚上经历太多事，见秋桐状态不佳，沈恂初带她先回了家。

两人走上二楼，他亲手为她打开房门，示意她先休息。

秋桐满腹心事站在房间门口，她咬了咬唇，还是开口：“今天的事，对不起。”

他不领情，“为什么替别人道歉？”

秋桐心想，如果不是因为她，陆星燃也不会对他出言不逊。

两人关系清清白白，现在却被彻底搅乱。

“你会在意别人的眼光吗？”他问。

秋桐摇摇头，“不管别人说什么，我问心无愧。”

她只是不想别人也用异样的眼光看待他。

沈恂初看她半晌，琢磨着这四个字：问心无愧……

倘若他问心有愧呢？

“你今天，很勇敢，”他柔声安慰，为她推开房门，“什么都不要想，好好睡一觉。”

等她走进房间里，他道了声晚安，再替她轻轻关上门。

秋桐躺在床上，回想起沈恂初在酒馆说的那段话。

众人都好奇他和叶恂是什么关系，他却简单一语带过：“是一位老朋友。”

“叶恂，沈恂初…”秋桐疑惑地呢喃着，渐渐睡去。

三楼房间里。

沈恂初拉开书桌右边的抽屉，里面静静躺着一摞捆好的书信。

是那十八年来，秋老师寄给他的所有信，还有一些老旧照片。

在沈恂初五岁那年，他在良城的贫困山区险些饿死街头，是到当地支教的秋文山夫妇救助了他，教他读书写字，教他为人处世，给了他活下去的希望。

三年后，秋桐出生。

老师打趣他，说将来要把小秋桐许配给他，小男孩绷紧的脸通红。

一句戏言，双方都未当真。

也是在这一年，他被父母寻到，接回了京城沈家。

离开以后，他仍不忘两位老师当年恩情，一直关注并保持书信，每隔一年会回去探望他们。

那时的秋桐，还会躲在门后，腼腆地叫他一声哥哥。

可中间几年，断了联系，他再回去的时候，得知他们已经搬了家。

几年后再次收到消息，却是噩耗。

他没来得及见到秋老师最后一面，但见到了老师每一封书信里都会提及的秋桐。

当年软糯可爱的小娃娃，如今已经成长为温婉清丽的女孩。

那一封封书信，千丝万缕地连接着他们。

沈恂初想，自己也是间接陪着她长大的人。

当年的那句戏言，秋老师没再提。

可他在医院见到她的那一面，他突然想把戏言换作承诺。

他觉得她不该是受这样命运的人。

她应当向前奔跑，尽情绽放，即便跌落，身后也会有他做最坚实的依靠。

做她的身后人，是为报恩，也有私心。

真正粉碎这份私心的时刻，是在得知她三个月前答应了一个男孩的追求。

秋桐这样的女孩，走到哪里都是闪光点，那个男孩追她追得风风火火，凭他的人脉，得知她的消息轻而易举。

那三个月他是折磨的，但他的理智不允许自己胡来，只有积极配合医生的治疗，他才能早点回来见到她。

终于在快到她生日那天，他不顾沈乔年劝阻执意回国。

在老孟口中得知她那天过得并不开心，他是矛盾的，想去找她，却怕吓着她。

等了一晚，见到她醉醺醺回来，后面还跟着那个他极其看不顺眼的小子，内心莫名烦躁，明知她在伤心，见到她的第一面却是冷眼责问。

那个男孩值得她这样失魂落魄吗？

可深夜里，正当他准备一个人度过漫漫长夜时，却接到了她的那通意外来电。

一切烦躁在瞬间化为柔软的甜蜜。

他现在庆幸，还好他回来了。

既然做身后人不能让她快乐，那么今后，就让他站在她身前，为她抵挡一切风浪。

**

一周后的清晨，南川医院。

沈乔年拿着胃镜检查报告一边看一边走进自己的办公室。

沈恂初坐在沙发上，两只手握着一份报纸，正低着头看。

“检查结果都正常，恢复得不错，”沈乔年叮嘱，“平时还是注意饮食，不准喝酒听到没？”

沈恂初应了一声，眼睛并未离开报纸，默了会儿又问：“你平时是怎么追女孩子的？”

这问题可问对人了。

沈乔年坐在椅子上，二郎腿一跷，手肘往腿上一搭，正准备开始演讲自己的风流事迹。

下一秒就被沈恂初打断。

“算了。”他放下报纸，“问你也是白问。”

沈乔年不乐意了，“什么叫白问？你不就是想问我，怎么追秋桐吗？”

沈恂初不说话，算是默认。

沈乔年往椅子上一靠，揶揄他，“能让你问出这种话，看来小秋桐不太好追啊。”

岂止是不好追，他把她当心上人，她却只当他是家人。

“既然这样，不如跳过中间步骤，”沈乔年神秘一笑，“直接见家长？爷爷的寿辰不是快到了么。”

沈恂初沉默了一会，“你倒是提醒我了。”说完起身大步离开。

被扔下的沈乔年愣在原地，“真要带回去啊？”

**

秋桐刚吃完早餐，正在厨房里帮着于婶收拾。

听见门口有声响，是沈恂初回来了。

她忙迎上去，顺手帮他接过手里的外套。

“怎么样了？”她问他复查的结果。

沈恂初微笑着，怕她担心，只简单回了两句。

他坐到客厅沙发上，一只手拍了拍身边的位置，“来，陪三哥坐坐。”

她挂好他的衣服，几步走过去，坐到他身边。

他看着秋桐，半晌才轻声道：“想不想，回良城看看？”

良城，她生长的地方，也是葬着秋桐父亲的地方。

秋桐红了眼眶，轻轻点头。

沈恂初揉了揉她的头发，“去收拾一下行李，三哥带你回去。”

“那孟叔那里呢？”

“我和老孟说一声就是。”

第7章带她回家

两个小时候后，司机过来接，一行人出发离开。

南川离良城很近，三个小时的车程。

秋桐望着车窗外的风景愣神，上次回去，还是去年春节，家家户户热闹非凡。

举目无亲的她一个人躺在自己的床上，枕头被泪水浸湿了大半。

这次回去，身边多了一个人，内心也多了一份安定。

她正想着，突然感觉到身上一暖，一件衣服搭在了她身前。

沈恂初侧身将衣服掖进她肩后，动作轻柔，“睡会，要是不舒服，靠在三哥身上。”

她点点头，仍直挺挺端坐在座位上。

沈恂初没勉强她，微微调整了一下身位，肩膀下沉，闭上眼休息。

身边没了动静，秋桐偏过头看他的侧脸。

这还是第一次看到他睡着的样子，也是她第一次敢明目张胆地盯着他的脸看。

从小时候起，沈恂初给她的第一印象总是端正严肃的，让人觉得不容侵犯。

每次他回来探望，她也只敢隔得远远地偷看这个长得很好看的哥哥，等到他转过头看见自己，她才敢怯生生地喊一声哥哥好。

这几日相处下来，又感觉到他对自己的百般依顺，她把这当作是他的风度。

他对她的温柔是他的涵养，对她的照料是为了还恩情。

可那天在桐心书院的拥抱，在酒馆的维护，那些呢？又是为了什么？

她不敢想。

短短几日，这个人不声不响地融进她的生活，他身上又有太多神秘的气息，让她开始想去探究。

她突然发现，只要有他在身边，她都是安心的。

身上还披着他的衣服，带着他的余温，他的气息，很好闻。

秋桐想着想着，眼皮渐渐沉重，放松靠着座椅，睡了过去。

**

三个小时后，秋桐醒来，却发现自己靠在了沈恂初肩上。

他长腿上放着笔记本电脑，不知道什么时候戴了一副银框眼镜，双手在键盘上轻点着。

她没见过他这副斯文的模样，又多看了一会儿。

“醒了？”他摘下眼镜问。

秋桐回过神，不好意思“嗯”了一声，坐直了身体。

“走吧。”他将电脑合上。

两人下车，秋桐才发现车是停在一间花店门口的。

沈恂初带她进去，买了两束白菊，才往陵园走去。

两人来到墓前，那里已经静静摆放了一束花，已经有些枯萎。

秋桐抱着花束，缓缓蹲下身，伸手擦拭着墓碑，声音很轻：“爸，桐桐来看你了。”

沈恂初站在她身后，将花束轻放到墓前，再弯下腰深深鞠了三躬。

秋桐看着墓碑前的三束白色菊花，没有回头，她低声问：“三哥之前来过么？”

“嗯，和秋老师叙叙旧。”

“谢谢…”

他将外套裹住秋桐的身子，“想哭就哭一会儿。”语调很慢，像是怕惊着她。

秋桐低头，眼泪一滴滴掉在地上，最后哭出了声，压抑了许久的脆弱，终于在此刻爆发了。

陵园清冷荒凉，沈恂初往旁边挪了一步，为她挡住吹来的冷风，一直站了许久。

秋桐不知道的是，在她生日的前一天，沈恂初坐在墓前淋了整天的雨，和老师说了许多的话。

他说等过几天，带秋桐来看望老师。

说以后替老师照顾秋桐，说秋桐这些年很努力，没有辜负他的期望。

一个人喃喃说了半日，离开前的最后一句话是——

“老师当年说的话，还作数对吗？”

**

秋桐靠在墓碑上，哭得浑身发抖，“三哥，我想回家看看……”

她哭得站不起身，沈恂初弯腰将她抱起，紧紧圈在怀里，转身带她离开。

车驶入一处老旧小区后，她仍是被抱下来的。

原本哭花了的脸，又羞又窘，她看了眼司机，小声道：“我可以的。”

沈恂初抱着她上楼，不松手，“灯坏了，楼道里黑。”

一直到三楼门口，才将她放下。

秋桐拿出钥匙，轻轻转动门锁，定了一会儿，才慢慢走进屋。

就着黄昏的光线，她看着这个熟悉的家，眼底通红。

沈恂初跟在后面，环视着屋内的陈设，木质的家具，客厅很小，但整洁干净，电视柜上摆放着一张三个人的全家福。

西沉的余晖照进来，像撒了一地柔软的金沙。

他的手指摸上一面墙壁的棱角，上面画着身高线，是秋桐成长的痕迹。

“我上一次回来，你才这么高。”他低声说。

秋桐转过身，见沈恂初低头认真比划着自己腰线的位置。

“我哪有那么矮。”她笑着反驳。

见她终于笑了，沈恂初也笑着回望她。

恍惚间，仿佛回到小时候，秋桐放学回家后看到他坐在客厅里和爸爸聊天。

她先是一喜，随后小声地喊：“恂初哥哥。”

他回头望她，淡笑着回应，“秋桐，又长高了。”

在那个懵懂的年纪，她并未察觉到自己想见他的期待和见到他的欣喜……

秋桐忙收拾好情绪，他今天这一路陪着她回到家里，连一口热水也没喝上，她很是自责。

秋桐在厨房里清洗杯子，听到沈恂初在外面问，“可以参观一下吗？”

她点点头，应了一声。

他随手推开一扇虚掩着的房门，一眼认出是秋桐的卧室。

她果然是很喜欢看书，窗边的书桌上整齐堆满了几层高的书，一堆文学名著里，他发现了前几年叶恂写的那套长篇小说。

他拿出一本随意翻开，书里面贴满了便签，都是她写的随笔和感想，他眼底笑意渐浓。

秋桐进来时看到他在翻看自己的笔记，急忙走过去用手遮住。

读书是一件很私人的事，被他看到自己写的东西，她有些紧张，怕他笑话。

沈恂初看出她的局促，随即说道：“你的想法很有见解，看来你很喜欢叶恂。”

“随便写写的。”她不好意思，随后又想起来什么，“三哥和叶恂老师关系很好吗？”

“叶恂老师？”沈恂初琢磨着这个称呼，“你觉得他很老吗？”

她斟酌了一下用词，“听说他是叶先林老先生的徒弟，再看叶恂的文风，应该也有四十多岁的样子，对吗？”

叶先林，国际著名文学家、语言学家、史学家和教育家。历任京城大学名誉校长，也是京城大学的终身教授。

沈恂初看着她好奇的模样，没忍住笑，“跟我一样年纪。”

秋桐一下瞪圆了眼，“怎么可能？”

“为什么不可能。”他手撑在桌上，低头靠近，像是要亲她。

秋桐愣住，手紧张地抠住书的边缘。

他慢慢将脸凑近，在距离她一寸的地方偏过头，去拿她身后的另一本书。

客厅的水壶发出声响，秋桐回过神，慌忙转身小跑出房间。

她在想什么，怎么会以为他要亲她。

沈恂初看着她落荒而逃的身影，不由地笑了。

少倾，秋桐拿着杯子重新走进房间。

沈恂初背对着她正在讲电话。

他声音轻柔，一声低语，传进秋桐耳里。

“怎么会，我当然想你。”

第8章当女儿还是儿媳妇？

秋桐脚步一顿，杯子里的热水洒了出来。

手被烫到，她疼得轻呼一声，赶紧将杯子搁到桌上。

听见动静，沈恂初回头，见她伤了手，紧张地上前牵过她的手查看。

“怎么这么不小心？”他责怪。

秋桐说不出话，一时觉得有什么堵在胸口，闷得她喘不过气。

他的手机还放在桌上，通话还没有挂断。

秋桐匆匆看了一眼，将手轻轻挣开，低头不语。

沈恂初察觉到她的视线，像是明白了什么，重新拿起手机放到耳边。

他看着秋桐，缓缓对电话那边说：“妈，我明天带秋桐一起回去，别担心。”

秋桐怔住，抬眼望着他。

电话挂断，沈恂初又拉起她的手，细细查看。

他默了一会，解释道：“当年我爸妈在良城找到我的时候，见过秋老师，也见过你。听说了你的事，他们一直很担心。”

她的手一直被沈恂初握着，他的拇指指腹轻轻滑过她的手掌，像是有一根羽毛，缓缓地扫过她的心尖。

她感觉手越发的烫了。

“如果你不愿意，我就跟他们说不回去了。”他在征求她的同意。

秋桐摇了摇头，又点头。

沈恂初笑，“走吧，先去吃饭。”

**

次日，京城沈家。

两人站在院门前，秋桐还在犹豫着，第一次见沈恂初的父母，来得这样仓促，连礼物都没准备好。

沈恂初让她安心，领着她进了院门。

出则繁华入则静宜的中式庭院，尽显书香意气。

沈父沈母早早就在正厅前等候。

对于他们夫妇俩来说，沈恂初是他们最疼爱的小儿子。

当年五岁的沈恂初走失，他们整天以泪洗面，苦苦找寻他三年，才在遥远的良城打听到他的消息。

而对于救命恩人的女儿秋桐，他们也一直心怀感激想见她一面。

看到二人进门，沈母拉着沈父急忙迎上去，“老头子，快。”

秋桐见到两位长辈，唤了一声：“叔叔，阿姨，你们好。”

沈母一见到她，先是定住好好看了她一眼，见她乖巧温顺的模样，更是心生欢喜。

沈母点点头柔声回应：“好，好孩子，累不累？快回家坐。”

沈父笑吟吟看完秋桐，转眼看到沈恂初，瞬间脸一垮，“你还知道回来了？”

他这三个儿子，也就老大沈乔云让人省心，老二沈乔年一天不着调，这个老三一离家就是好几年不见人影。

沈恂初颔首乖乖挨训。

沈母蹙眉“啧”的一声，“儿子刚回来，你又在摆什么臭架子。”

说完拉着秋桐进了家门。

家里的阿姨将最后一盘热菜端上餐桌，上前来帮着接过行李，“恂初回来了啊，快来吃饭吧，先生太太从早上就盼着你们回来了。”

沈恂初点点头，“辛苦了，裴姨。”

饭桌上。

沈恂初一边为秋桐夹菜，一边问沈父：“大哥今天没回来吗？”

“公司忙，他抽不开身，你以为像你和乔年，”沈父气结，“老子给你们打下的江山，你兄弟俩是一个也懒得管理。”

秋桐不禁轻咬筷子，她还是第一次见他被人教训，一时觉得新奇，偷偷抿嘴笑。

“吃饭还关不住你的嘴，”沈母嗔怪丈夫，转头对秋桐笑，“你别管他们，父子俩一天不闹就不舒坦，来，多吃点。”

秋桐轻点头，“沈叔叔也是关心三哥。”

挺好的，真的挺好的。

这样的家庭，这样好的父母，才能教育出他这样优秀的人吧。

她很羡慕。

秋桐想到了自己的爸爸妈妈，笑着笑着就红了眼眶。

沈家人见状，都意识到了不对劲，一联想到她如今的状况，忙哄着她继续吃饭。

填饱了肚子，一家人坐在客厅聊家常。

沈父两只手放在膝上，轻微磨着，试探地对秋桐说：“桐桐，叔叔呢，养了三个儿子，一直以来都想要个女儿。”

他和沈母对视了一眼，又继续说：“如果你不嫌弃的话，叔叔认你做女儿怎么样？”

这是他们夫妻俩前一天商量好的事。

正在一旁剥橘子的沈恂初听完，手一顿，抬眼看向自己的父母。

秋桐有些猝不及防，下意识看了一眼沈恂初。

沈母悄悄看着这两个孩子的反应，似是发现了什么，再看看自己儿子一脸不同意的表情，她瞬间了然。

沈恂初把橘子放到秋桐手上，轻飘飘说了句：“我觉得不好。”

沈父眼睛一瞪：“我问你了吗？我问的是秋桐！”

沈母没忍住笑出声，拍了丈夫一下，让他别说话，转头问沈恂初：“儿子，你觉得秋桐哪里不好了？”

沈恂初垂下眼，“她哪里都好，爸说的那个主意，哪里都不好。”

秋桐紧张地轻扯他衣袖，让他别再说了。

沈母笑得更开心，又试探问：“那你看，当儿媳妇好不好？”

秋桐听完羞得站起身，“我去一下洗手间。”随即低着头匆匆逃离。

沈恂初望着她的背影，将她丢下的橘子剥了一瓣放进嘴里，细细咀嚼，很甜。

沈父愣神，眼神来来回回地看，没反应过来问：“哪个儿媳妇？我可有三个儿子呢。”

“……”

沈母白了他一眼，“笨死你算了。”说完起身回房拿东西。