第6章
有了定夺，燕青也不拖泥带水，连监察司都未回，直接带着江慈改道进宫。
马车上，江慈小心将早上那张香方揣好，生怕燕青回过神来，猜到什么，她故意写了那许多外面买不到的香料，并非无意，而是算准了燕青的顾忌。
除却把她带在身边有所不便，燕青当知她要的东西乃是制香关键，若因置喙误事，他那上头怪罪下来，不是一个监察司能担待的起的，况且此事乃绝密，不宜张扬，监察司大肆买香难免惹眼。
放眼整个燕朝，能满足她这些需求的，就只有侍香局，而侍香局又在宫中，燕青的差事所及，既不用带着她，也不怕她乱跑，更能明目张胆的摆弄香料，一切都合情合理，只是不知若被燕青发现自己设计了他，还有没有命在。
“待会儿进了宫，什么该说，什么不该说，不用本官教你吧？”
正在闭目养神的燕青问了一句，打断了江慈的思绪。
江慈一脸乖巧：“小女明白。”
“嗯。”燕青点点头，缓缓撑开眼皮，“好生在里面待着，别给我动歪心思，年关之前你若制不出四时好，谁都保不了你。”
“那我娘......”江慈刚想问一嘴，又清醒地知道自己没资格和燕青谈条件，生把后半句咽了回去，垂眸不语。
不想半晌后，燕青竟破天荒地说道：“只要你能制出驻颜香，本官不介意抬手帮帮你，当是给你的奖励。”
江慈明知此话乃是安抚她的戏言，可再渺茫的希望，也总比没有好，还是令她的眼中渐生出了熠熠的光：“但愿总使大人没有骗我。”
“你有什么被骗的价值？”
“好吧......”
晌午偏西，冬阳倦倦，空气中浮着团团雾气，枯黄的松枝凝结着冷霜，内廷的宫道上偶有三两队宫人行过，高墙两侧有零星的宫婢在清扫枯枝残雪，远远见了燕青，皆纷纷放下手中事宜，齐整整地退去墙根儿下矮身行礼：“总使大人。”
二人走的是西偏门，江慈跟着燕青初入内廷，深一脚浅一脚地追着燕青的脚步，甚至来不及多看别处。
燕朝最重香道，侍香局更是不同于内廷其它四司六局，有着在整个皇城内独占一宫的地位，门庭恢弘雅致，匾额上是当朝第一御香师伏白老人家的亲笔提字：万古留芳。
不知为何，她忽而有种近乡情怯般的忐忑，能进侍香局，不知是天下多少香师的毕生所求，更是她和爹爹从小的期望，如今侍香局的大门近在咫尺，反倒令她觉得有些不真实。
驻于门前通传不消片刻，里面便有内监紧赶慢赶跑出来接应：“哎呦，总使大人今儿不当值？不就是送个人吗，怎的亲自来了？”
燕青回手把站在身后的江慈身拉到那内监跟前：“这小丫头是你们年招的榜首，有些本事，本官去竭阳查案，顺路把她带回来，劳朱公公好生给我照看着。”
“明白明白，大人送来的人，奴才哪敢不仔细着！”朱内监喜笑颜开地接过江慈。
江慈下意识地躲开朱内监的手，却被燕青又往前推了一把：“对了，她的凭信被本官不小心弄丢了，您看......”
“不妨事不妨事！”朱内监大手一摆，向着燕青退身行礼，“新学徒进门，局里乱得很，就不请大人进去了。”
“好。”燕青颔首应完，便转身走了。
江慈盯着燕青离开的背影，长泄出了一口气。
燕帝爱香，自古凭借一手制香术封官拜相的人不在少数，而这侍香局，是唯一一处能出一品女官之所，也是她上位的最佳捷径。
若说之前她想要跻身进侍香局的大门，是为了脱离谢家的阻拦，带着阿娘的期盼和父亲的遗愿出人头地，那么现今，她除了要保命，完成燕青给她的那个必须完成的任务，更要尽快在此立稳脚跟，一步步上攀。
她的地位越高，监察司在动她之前，就越要有所忌惮，她的权利越大，和监察司周旋的资格也越大，只要坐到掌香之位，侍二品以上，便可再不受燕青掣肘，自行查探母亲的下落，和江家灭门的凶手与真相。
进了这侍香局，她必须要露脸，必须要让自己的名字传到御前，让人耳熟能详，绝不能做那个生死任由他人掌控，可被随意碾压的蝼蚁，到时候连死，都是了然无痕。
“江慈是吧？”朱内监问了一句，见江慈看着燕青的脚步发呆，在她的脑门上戳了一下，“小丫头，咱家问你话呢。”
江慈惘然回神，虽暂时摆脱燕青，但仍未脱离他的掌控和监视，她不敢在任何人面前露喜，赶紧冷静下来，敛色行礼：“是，小女叫江慈。”
江慈虽未抬头，却明显感受到朱内监的目光将自己自上而下地打量了好几遍，才怪声怪调地边翻着册子边往里走：
“你来的倒巧，再晚来一日，学徒入宫的大门可就关了。不过你既能和总使大人攀上关系，估摸着晚个几日也无大碍。只不过现下该分配的住所已经分得差不多了，只剩下最后两间没得选，你可要我帮你调换？”
“不用麻烦公公，江慈来得晚，本就不应挑三拣四，更不敢让公公费心。”江慈乖乖跟在朱内监身后，小心谨慎道。
朱内监还算满意这个答复，笑着回头多看了她两眼：“倒是个懂事的，放心，有总使大人的关系在，咱家会尽量多照看你些，在局中有什么事，可以去东值房找我。”
“多谢公公。”江慈屈身行礼。
朱内监嫌她步子慢了，在前招手：“走快些，先带你去学徒院安置了，晚些承香大人要点册子，讲规矩，可别晚了。”
江慈小跑上前，跟着朱内监七扭八拐，到了学徒院，东西两所对院，分别将男徒女徒区分开来，中间的共院这会儿正挤满了从各处前来学香的小徒们，院中玩耍笑闹，叽叽喳喳声不断。
朱内监被吵烦了，两道粗眉拧到了一处去，江慈匆匆看了看，这些香徒的年纪也都和她差不多少。
“就这了。”
朱内监把包袱递给她，指着西院背阴处最后一间屋子，厌烦地捂住了一边的耳根子：“进去吧，别乱跑，上头叫做什么，你跟着做就是。”
江慈推了下那扇老旧的木门，刚准备说什么，屋内就传来了一声意外：“江......慈？”