香茗苑中，虽然还没有乱作一团，可是耐不住别有异心的丫头跑了出去通风报信。

何太太令人看守起她们时，才发现已经晚了。

兰阳郡主是最先到的，从前老太太跟前她最孝顺不过，也不过是瞧了几眼，假惺惺掉了几滴眼泪之后就坐在椅子上，抱着自己的小儿子垂眸哀怜，似乎在为老太太担忧。

余下的几名孙辈将两名大夫团团围住，七嘴八舌，谁也说不清到底要如何。

何太太面上还是强装着淡定，扫了一眼弟媳，对方装模作样哭了几下之后，只一味感叹，坐在一旁看好戏。

两虎相争，对于兰阳郡主来讲，确实是件不可多得的好事。

老太太挑三拣四难伺候，她早就看不惯这个婆母，无奈礼法之下，必须得对她尊敬，偏丈夫又是个弱懦无能的，不敢忤逆。

她这个郡主名号好听，实际只有轻飘飘一个封号，无甚封地，每年也只能从户部领个八百两银子，伯府蕴藏深厚，老太太管家时，可存了有不少体己，加之平安伯厚道，必然不会亏待兄弟。

若是老太太归去，丧期一了，分了家了，到时既不用看老太太脸色，也不用待在崔氏的眼皮子下讨生活。

是以，兰阳郡主抱着自己的小儿子，默默待在一旁欣赏何太太的焦急。

婆母自古以来就是压制儿媳的，老太太因兄弟被媳妇送进牢房气了个半死，这事传扬出去，何太太不死也得脱层皮。

她拿捏着这个把柄，相当得意，对着小儿子道：“元甫，你要记住，百善孝为先，可不能学人顶撞长辈。”

元甫当然还听不懂，兄姐来来去去晃荡的脚步，人人都没空哄他，不时不时就哭几句增添杂乱的气氛。

何致明很快就到了，何太太心虚地低下头，绞着帕子迎上去：“老爷......”

“唉......”他挥了挥衣袖挡开了，眼下这情况，什么话都不想说，快步往老太太房中去了。

何太太紧紧抓着越苏的手，指甲深深嵌入肉里，含泪闭眸，一滴泪珠从眼眶中滑落，心中既有后怕，也有数不尽的酸楚。

婆媳争斗多年，她恨不得早日送这个刻薄的婆婆归西，偏偏不能是风口浪尖。

老太太平日里看起来身子骨不痒不痛，谁知道一下子就昏迷不醒，气血两虚，要不是瞧病的大夫是自己请来的，她还不敢相信。

“徐妈妈。”越苏轻轻招手，唤来忙活着处理下人的徐妈妈：“先别让不相干的人进来，老太太身边留两个得力的丫头服侍汤药便可。”

徐妈妈当即点头称是，越苏养在太太身边，真真是最聪慧不过，可解燃眉之急：“不消姑娘吩咐，除了香茗院本来的两个大丫头，其余做杂活的，还有两个通风报信的，都撵到东院看守起来了。”

越苏想了想，继续道：“妈妈人脉广，再重金请一位笔力好的讼师，让他写一封讼状，便说，府中老太太被刘管事和陈管事贪污犯恶之事怒火攻心，不省人事，求京兆府的李大人予以重罚，这刘管事是老太太堂弟，老太太意欲大义灭亲，刑罚可加重处置。”

徐妈妈听了按下不表，瞧了眼何太太。

“此事莫急，还得和你父亲从长计议。”何太太稍有疑虑，这么一来，外人稍有心，便可打听得到老太太病了，无异于揽祸上身。

越苏朝里屋看了一眼，人人都在顾自垂泪，无暇顾及此处。

“母亲，为今之计，确实是只能走这条路了，先发制人总比后发制人好。”

后者稍有震惊，为着越苏的果敢，但想到丈夫刚才的冷漠，一时之间不敢再擅自做决断。

徐妈妈眼神一转，紧紧握住她的手：“太太，就按二姑娘说的办吧，我们只能靠自己了。”

此时的何太太已经慌了神，脑子成了一把浆糊，最信赖的，便是徐妈妈和越苏，二人都赞同这个方法，她也忍痛点了头。

徐妈妈很快便让门口守着的小厮套车，打算亲自去找人。

越苏安排好一切，到桌上瞧了眼大夫写的脉案和药方，再看他们束手无策的样子，明白老太太已是日薄西山，药石枉然了。

其实也不算意料之外，她多年养尊处优，实际走几步路都是气喘吁吁，时不时头疼心慌，小病不断。

越苏曾问过梁大夫，说这是老人常有的病，尤其是肥胖者。

此病药石难愈，只能说放宽心，从饮食上戒备，可惜老太太最喜烧肉甜腻之物，不肯戒口。

越苏嘱咐何太太道：“老太太若是熬不过去，娘家人来了，需得瞒好，刘家说不上蛮横泼皮，可也不是什么善良温和之人，若是知道里头还有事，少不得敲诈一笔，钱财不算什么，给他就是了，唯有府里的名声要紧。”

何太太想想也是，郑重点了点头。

越苏又道：“那刘管事的账本我看过，记录详细，他又是心细之人，偷偷转给刘家的钱财，应当有一本账簿，现在还需找到这本账簿，刘家息事宁人便罢了，若是借老太太的由头敲诈，便先让他们将伯府的东西吐出来。”

“是......”何太太也想起来，刘家这些年蛀虫一般，伯府给他们填了不少亏空，以前是看在老太太的面子上睁一只眼闭一只眼，以后却不能再有糊涂账了。

二人正低声说着，恍然间有一阵风吹进来，半遮掩的木门被推开，紧接着，一个强壮的身影已经到了眼前。

“越苏，大嫂，老太太怎么样了？”

来人着一身青绿官袍，身材高挺，冷峻的双眼中透露出焦急，风尘仆仆之中，披风上落了细密的雪都还未扫去，嘴唇微青，一说话，便呼出白茫茫的寒气。

何致远身为大理寺少卿之一，掌管刑狱之事，平日里忙的不见身影，也只有这时候，才能见得到他。

“老太太她......”

何太太吞吞吐吐，掩面而泣不知如何回答，此时听得里头越蕙大声叫了好几次祖母，何致远顾不得其他，焦急冲了进去。

最后连宫里头的太医也连夜请来了，诊脉之后也是叹气摇头，说要做好准备。

闻言，又是呜呼哀嚎声一片，孝子贤孙们跪倒在地，除了呼喊祖母，唯有哭泣声此起彼伏。

断断续续拖了十余天，大雪过后，天气放晴了，平安伯府门前挂了白。

整个何府笼罩在一片阴霾之中，尤其是东院里头，丫环小厮人人自危，不敢多说一句。

平安伯冷了何太太许久，哪怕是年节时，除了守岁那日，其余时间只派小厮代为传话，他心知肚明，老太太的死，虽然本质是她身体每况愈下而不节制饮食，可到底诱因在妻子。

事已至此，为着家族名声，还有几个孩子的前程，断断可不能泄露丝毫。

七七四十九天出灵后，府中就以服丧裁减下人为名，凡是知晓一二的，均被下了封口令，赶到了外地庄子做粗活。

此事是平安伯亲自找了管家和牙婆安排，等何太太知晓时，那些人早已被一辆黑布马车送出了城，其中包括几个何太太一向用得顺手的人。

他此举分明是信不过自己，何太太双目含泪，咬了咬牙吞下。

老太太事一了，过完了年，二房势必要分家，何太太就让徐妈妈清点家中财产和她的嫁妆，备不时之需。

两个儿子还在外地，皇帝念及他们二人皆是朝廷栋梁，国重于家，因此，令他们择地服丧三月即可，没有儿子倚靠，经此一事，何太太愈发倚重越苏。

这日晨安后，越苏陪着何太太闲话打发时间，下人传话二房太太过来了，何太太便让人请进来。

兰阳郡主裹着一身素净的棉袄和狐氅入门，先后把身边的人都打发了出去，着了眼越苏，也没把她放在心上：“大嫂，有些事小辈不乐意听，还是让她们出去玩吧。”

“无妨，都是十七岁的大姑娘了，该懂点事。”何太太不动声色说道，大抵已经猜出她想要做什么。

兰阳郡主当然不是来闲话家常的，趁着平安伯还没有下定决心分家，她先来敲打何太太，自己手里捏着何太太的把柄，对于该得的家产，势在必得，而不该得的，也要让何太太亲手奉上。

何太太听了她话后，并没直接表态，只是说：“弟妹，分家这等大事，还是得老爷才能做主，不急于一时，等来日老爷和二爷商量才是正经。”

兰阳郡主知道自己丈夫最喜欢兄友弟恭那一套，定然不会和大哥争，所以才提前打探何太太的意思，顺便提醒她当日之事。

“大嫂，人言可畏，若你当日对老太太所作所为传扬出去，会有什么下场？大姑娘，可还没有议亲呢。”

这一席话正是戳到了何太太的心窝，老太太走了，最可惜的就是因丧事未能在元旦前入宫参宴，也未能面见皇后再试探口风，越蕙的婚事一拖再拖，加上守孝一年，议亲艰难。

何太太心里颇后悔，当初应该抓紧时间，趁着名扬侯夫妻进京述职时，商定好婚事的。

“五成家产，你们二房也好意思？”何太太想也没想就拒绝了。

虽然平安伯府家产颇丰厚，可流水般分出去这么多，她岂能同意。

这世道，嫡长子继承家业顺应天理，次子就算分家，有一两成已是大恩大德，丈夫同兄弟感情好，何太太拟定的钱财分配，最多也就是两成。

兰阳郡主胸有成竹，自然知道何太太不会轻易同意，幸好自己早有准备。

“老太太在时，说过凡事讲究公允，既然是亲兄弟，如何分得了高下，若她知道嫂子竟然亏待了我们，恐怕入土难安。”

“嫂子如此薄待，我无法，也只有找老太太说去了，但若是被人听见了什么，传了出去，也怪不得了。”她说着，不屑地弯了弯嘴角，抬脚而出，约莫像是要往祠堂的方向去。

何太太深坐在椅子上，右手不断地捏着椅子扶手，敛着眉一言不发。

“二婶，且慢。”