听我奶说，她是在城里的一处破庙里找到国公夫人和两个孩子的。

经此打击，国公夫人病得很重，我奶花重金去镇上接连找了三个郎中为她诊治，她的病却依旧没有起色。

无他，只因她一心求死，根本喂不进去药。

那些名贵的药材，都是她之前送给我家的，可是她不喝，再名贵又有什么用呢?

眼看着她要断了气，我奶一狠心，从茅房里拿了一根沾着秽物的树枝来。

她皱着眉将树枝放在国公夫人的鼻下，果然不出片刻，国公夫人便张开嘴呕吐不止。

我奶手疾眼快，一边搂住她的肩膀，一边趁着她张嘴喘息之际，将药猛灌进了她的嗓子。

「国公夫人，对不住了，我知道您不想活，但是您得活啊，您还有孙子孙女呢!他们才多大，如今你们全家惹了皇帝不痛快，你若不好好看顾着，恐怕没人护着他们。你是做奶奶的人啊，可不能只想着自己。」

她一边说，一边用手抚着国公夫人的胸口：「你那孙女多俊啊，跟年画娃娃似的，这要是被人贩子卖到青楼，会咋样?

「还有你那孙子，跟小金童似的，你就忍心让他到别人家做娈童任人欺辱?

「我比你年长几岁，虽没见过啥世面，却好歹多吃了几斤盐。咱庄稼人有句俗话，留得青山在不怕没柴烧，悄悄跟你说啊我会相面，我早看出来了，你的福气还在后头呢。」

「……」

也不知是药起了作用，还是我奶满口胡诌的缘故，总之自那天起，国公夫人的病竟然渐渐有了起色。

到了初冬时分，她已经能坐在院子的石头上，喝着泡着树叶子的水晒太阳了。

国公府的这对龙凤胎，男孩名叫杜芝安，女孩名叫杜安芝，只比秋妹小一岁。

我记得那一年在国公府见到芝安，他是个非常爱笑的孩子，但如今他整日皱着小眉头，很少开口说话。

倒是安芝在秋妹的影响下，成了一个大大咧咧风风火火的女娃，有一日，我还看见她拎着棍子跟村里的臭小子打架呢。

不过，自幼养成的规矩，他俩倒是一直没忘，自从来到我家，每次吃饭都要等长辈到齐，他们才肯动筷子。

偏偏我爹是个怪人，他眼里只有农活，一干上农活，常常连饭都忘了吃。

但两个孩子执意等他，他不来，他们就不肯吃饭，后来我爹不好意思了，便自觉到了饭点就坐在饭桌前，还把手洗得干干净净的。

我奶于是在背后常对国公夫人嚼自己儿子的舌根子：「国公夫人，您瞧我这个倔驴儿子，哼!」

国公夫人朝她一摆手，满脸不乐意：「说了多少遍了，莫再喊我『国公夫人』，你年长我几岁，就叫我『大妹子』，或者你喊我的名字，我的名字叫『马玉华』，日后让孩子们叫我『马奶奶』就好。」

我奶满脸不好意思却又羡慕不已：「这怎么使得?您是什么身份，我又是什么身份——美玉华贵，真是个好名字。」

「切莫再说这话——」国公夫人也起了好奇之心，「老姐姐你的名字是?」

我奶十分勉强地开口：「李大花。」

国公夫人抿抿嘴：「……也挺好听的。」

我家有三间房，两间是睡房，一间是灶屋。

如今全家九口人，我爹娘和冬宝睡西屋，我奶、马奶奶、我和秋妹、两个双生子睡东屋。

幸好东屋有一条长长的大火炕，要不然还真住不下。

不过最初睡热炕时，双生子也曾闹出过笑话。

原来他们没睡过火炕，晚上热得直说「屁股着火了」，可怜这细皮嫩肉的孩子，一朝沦落至乡野，连屁股蛋子都得跟着遭罪。

后来我爹便再不敢私自将火炕烧那么旺了。

他那颗沉闷却知恩图报的心，不是所有人都有福消受的。

国公府被抄得很突然，马奶奶他们祖孙三人连件换洗的衣服都没有。

于是，我奶准备将前几年国公府送来的旧衣服改改给他们穿。

虽然衣服是旧的，但料子都是上好的，穿在身上肯定又舒服又华贵。

可马奶奶断然拒绝。

「如今我们是落难之身，吃穿太好，容易被人抓住把柄，往后这日子，你们怎么过，我们就怎么过。」

桃水村的生活，其实是很苦的。

这里一天只有两顿饭，每顿大多时是杂面馒头、稀粥和咸菜条。

新鲜蔬菜其实也是有的，但庄稼人不舍得吃，即便收成了，也要拿到镇上去卖掉。

至于肉，呵呵，平时就更别想了。

不过自从马奶奶他们来到桃水村，我爹还真上山猎了两只野兔。

那晚，我们全家美美地吃了一顿炖野兔，把马奶奶心疼得直嘬牙花子。

「造孽啊，这简直是在吃银子。」

秋妹嘴馋，她一边啃兔头一边出言反驳：「马奶奶，这两只兔子也就能卖几十文钱。」

「几十文不是钱啊?啧啧，哎!」

不知从何时起，马奶奶竟比我奶还抠门了。

骤然多了三张嘴，有两张还是需要营养的小孩子，全家的压力都很大。

于是冬闲时，我爹便不停地上山砍柴打猎，运气好时倒也能猎只野鸡野兔野狍子啥的。

我娘则接了个给镇上的富户浣洗衣服的活儿，每件衣裳收三文钱，冬日的井水很凉，她的手每日冻得跟红萝卜似的。

我奶也没闲着，她没日没夜地改衣裳、纳鞋底，没办法，家里有五个孩子呢，总不能穿露身子的衣服吧。

作为家里长女，见大人们都忙着，我便带着孩子们去山上捡松子卖，有钱人家的都爱吃这个。捡完松子，我们便在炕头上孵小鸡，这样明年春天，就可以有很多很多的鸡蛋吃了。

全家都很忙，唯有马奶奶无事做。

这可把她急坏了。

「老姐姐，我快成吃闲饭的了，不成，你今日非得给我找点事不可!」

马奶奶穿着大棉袄，坐在炕头上，对我奶极其不满地抱怨道。

我奶抬起酸痛的脖子，迟疑半天才试探着开口：「要不，你去村里转转，问问谁家想卖地?春妹他爹说明年想多种点地。」

「行!这事儿交给我了!」

马奶奶插着袖子转身就走，说来也奇怪，她的身子一向弱得很，如今吃糠咽菜的，倒很是健步如飞。

真别说，马奶奶大半辈子养尊处优，十指不沾阳春水，但因着性情直爽又豁达，在桃水村还挺吃得开。

没过几天，她便跟我奶说，村里有三户人家想卖地，总共有十二亩，三两银子一亩，到里正那里订个契约就行。

我奶吃惊地张大了嘴：「十二亩?那就是三十六两银子。咱家——咱家买不起。」

马奶奶一愣：「哦，那我再去压压价?」

压价当然好，但十二亩是万万买不起的，如今家里所有的积蓄加在一起，也只有不到三十两银子。

最终，我爹只咬着牙买了五亩地，每亩二两八钱，实在价。

十一月份，桃水村下了第一场雪，秋妹和安芝欢欢喜喜地出门去和小孩子们打雪仗，芝安却避着人，拿着一根枯树枝，在雪地上安安静静地写着字。

我不识字，却也看得出他写的字很好看。

昔日国公府的嫡孙，万千宠爱，何等娇贵，如今却只能穿着补丁摞补丁的旧棉袄蹲在雪地里用树枝划拉，连支最便宜的毛笔都没有，望着他那小小的清冷的略显孤单的身影，我鼻子一酸，险些掉下泪来。

半个月后，是双生子的生辰，我笑呵呵地低头问他们：「告诉大姐姐，你们想要什么生辰礼啊?」

意料之中，芝安摇了摇头，什么都不要。

我又扭头笑着看安芝，安芝咧着嘴很不好意思，「大姐姐，我、我想吃国公府里的油盐芝麻饼。」

「好!」

我答应得很痛快，转身就去找马奶奶。

不找不行，油盐芝麻饼，还是国公府里的，我不会做呀。

马奶奶听说了这件事，一时间又气又恼：「这丫头还真难伺候，油盐芝麻饼那么容易做?!」

我忙问：「马奶奶，只不过是张饼而已，很难做吗?」

「难倒是不难，但是要有温度恰当的烤炉才行。」

「这个容易，让我爹挖土搭一个就好了。」

马奶奶急了：「那怎么行，为了一口吃的，不值当如此折腾。」

我笑：「这算什么，咱家孩子这么多，难道就只有安芝一张嘴?冬宝、秋妹个个都是馋的，恐怕都想吃呢。」

我将马奶奶口中的搭炉法子跟我爹一说，不过一天的工夫，我爹就用黏土和土砖搭了一个半圆形的烤炉出来。

我简直怀疑我爹是土命，不然怎么平时那么木讷，偏偏在土啊田啊这些事儿上这么机灵呢。

我娘生冬宝时落下了病根，自从下了雪，她便再洗不了衣裳，于是我接手了她的活儿。

她每三天去镇上一趟，一次从富人家拿十件衣裳，洗净晒干再送过去，每次能赚三十文钱。

我身子好，便自作主张每次拿三十件，没日没夜地浣洗，这样每次就能赚九十文。

手里阔绰了些，我去了镇上的孤竹书院找水生哥。

水生哥是里正伯伯家里的二小子，他如今在孤竹书院读书，人非常和善。

他听说我请他帮忙找人抄书，二话不说便答应了：「这个容易，书院里有很多人家境一般，正愁不知该怎么交束脩呢。抄书的费用每本二十文，你要抄几本?」

我用肿成红萝卜的手自兜里拿出一百五十文钱递给他：「水生哥，我要四本适合六七岁孩童启蒙的书，剩余的铜钱，请帮我寻些便宜的笔墨纸张吧，不拘旧的次的破损的，只要能用就行。」

「好，你等我消息。」

水生哥办事很利索，待我第二次去寻他时，他便把东西都交到了我手里。

我如获至宝，心里雀跃得跟发了财一般。

在镇上我还买了一袋白面、一袋芝麻、一罐白糖和马奶奶口中的辛料，回到家，洗完衣裳，我便开始尝试做油盐芝麻饼。

在我忙着的这几日，我爹已将烤炉烧了好几个来回，如今湿度和温度正合适。

在马奶奶的指点下，我和面、加酵子、起油酥、放白糖、做饼子、洒细盐、刷秘料、蘸芝麻，然后将一张张饼小心翼翼地放进烤炉里。

我竟然在厨艺上颇有些天赋，第一次做油盐芝麻饼便赢得了众人的一致夸赞。

尤其是安芝，她吃得手舞足蹈、兴高采烈，小脸蛋上沾了好几粒芝麻。

「大姐姐，你做的饼比国公府厨子做得还好吃!」

秋妹在一旁得意极了：「那是自然，连大姐姐做的咸菜条都是桃水村最好吃的!」

我笑着拽她的小辫子：「别以为这么说，我就会给你做柿子干。」

安芝眼睛顿时更亮了：「柿子干?我要吃我要吃!」

冬宝说话还不太清楚，却也馋得直跺小脚：「吃、吃、吃——」

唯有芝安在一旁，细嚼慢咽，斯文有礼，眉目间颇有股大家公子的矜持。

芝安啊——

我在内心幽幽地叹了口气，这孩子，心思也太重了些。

双生子的生辰那日，我把书和笔墨郑重地递到芝安手里，果然，被猜中心事的他，眼神瞬间透出了喜悦的光芒。

「大姐姐——」

他声音哽咽，貌似要哭。

我拍拍他的肩膀，满是心疼：「书是抄的，笔墨是旧的，你先委屈着。等明年春暖花开，大姐姐送你去孤竹书院读书。」

「啥?」

屋内众人闻声齐齐诧异地望向我。

我朝他们郑重地点点头：「我问过水生哥了，孤竹书院每月交一两银子的束脩，若走读自带干粮，只需八百文，笔墨纸张、夏日冰饮和冬日炭火全在内。奶、马奶奶、爹、娘，国公府如今虽然被抄了，但难保哪日能复起，芝安是国公府嫡孙，若真有那一日，难道要他做睁眼瞎不成?所以，这个书，是一定要读的。银子的事你们别担心，昔日少夫人送过我一匣子首饰，想必能当些银子，足够了，即便不够，咱家有田地，我还能卖芝麻饼，不愁供不起一个读书人。」

屋内一片安寂，突然，马奶奶的呜咽之声，惊醒了大家的沉默。

「春妹!」她抢身上前一把握住了我的手，「难为你替我们杜家考虑得这般周全，马奶奶没想到你竟是如此有心的孩子。我——」

一语未尽，她悲从中来，竟然嚎啕大哭起来。

我奶抱着她一起流泪，「春妹说得对，咱家好几个大人呢，能供得起芝安。芝安是个好孩子——」

「老姐姐，我心里苦——」

「我知道我知道，不必说——」

他们子孙三人，自初秋以我家亲戚的身份来到桃水村，已然有近半年的时光，这是我唯一一次看见马奶奶落泪。

她是尚书独女，十五岁嫁给兴国公，相敬如宾了几十年。

可如今，她的丈夫、她的儿子儿媳都被犯了疑心病的皇帝流放到了边境至寒之地。

荣华富贵半生，始终怜贫济困与人为善，没想到大厦倾颓之际，却只有乡野之人肯收留他们祖孙三人。

世人难道尽是些狼心狗肺之徒吗?

我不明白，也无暇弄明白。

我只知道，我是家中长女，上有年迈祖母，下有幼稚弟妹，我得尽快挣钱养家才行。