第一章

我出生在一个小山村里，村里人重男轻女，娘生了五个女儿，因此一直受人欺负。

我是家中长女，从记事起就被各种农活堆满我的生活。

隔壁王二狗往我家菜园里扔石头，还砸伤了四妹的额头，我揍得他屁股开花。

晚上爹知道了这件事，把我也给揍了个屁股开花。

他一边打一边骂我，要是我打坏了人家的宝贝儿子，去哪里找个儿子赔给人家，娘又是个没用的。

娘亲原本默默在一旁哄小妹睡觉，听到这话终于忍不住小声啜泣起来。

睡觉时，我问娘：“为什么儿子就是比女儿金贵呢？”

娘帮我仔细盖好被子，生怕吵醒熟睡的爹，俯下身子，压低声音告诉我。

“在村里都得干活儿，儿子力气大，比女儿有用。”

我伸手抚上娘亲的脸，彼时她也不过才二十多岁，眼尾却早早刻上几道皱纹。

后来我一干完活就蹲在路边仔细观察，发现的确如此。

我和二妹两个女孩只能拎一桶水，王二狗能自己拎一桶。

后来，我可以自己拎一桶水的时候，王二狗能拎两桶。

洞察了这个真相后，我沮丧地来到河边，端看自己幼小却粗糙的手掌。

我已经那么努力了，却还是比不上男儿的力气大，用处多。

想到这，我忍不住大哭起来。

旁边有个老婆婆摔倒了，十分夸张地发出“哎哟”一声，十分引人注目，她痛苦地喊叫着叫我帮帮她。

河边只有我和她两个人，我止住了泪水，过去扶她。

可她要求好多，还要我打鱼给她吃。

我想起娘说过要尊老爱幼，忍下心中的不满，只得照做。

她饱餐一顿，捧着圆滚滚的肚子问我有没有什么愿望，她可以帮我。

我仔细想了想，说：“我想要成为力大无穷的人，这样家里人就不用再被别人欺负，我可以帮家里干活，娘也不用被爹骂了。”

她点点头，笑着说好，让我现在就回家去，回到家，我自然就会获得力量。

我听话回了家，瞄见一旁的水缸，试了试，我居然真能轻松将水缸举起来。

村里人啧啧称奇，都说我是得到了神女的祝福。

很多人过来问我遇到神女的细节，包括她穿了什么衣服，戴了什么发饰，我们对话的细节等等，问完之后，特意去河边蹲守老婆婆。

但神女再也没出现过。

村里人又说是我爹娘平时行善积德多，才让我有了这一番奇遇。

我不管什么奇遇，只是埋头卖力干活。

家里有几块荒地，我拿起锄头，重新开垦，比村里最卖力的老黄牛还要卖力。

我一个女孩儿，能抵得上村里五个壮汉。

没几年，我就帮着家里成了当地首屈一指的富户。

到了说亲的年纪，爹娘却犯了愁。

因我的力气大，一口气能扛起一头牛跑八百里地，没有男子愿意娶我，他们都怕了我。

即使有人愿意上门求亲，也都是些好吃懒做的懒汉，盼着我去当苦工，帮他们家里赚钱。

村里又有规矩，说亲得要长幼有序，换言之，我一天不嫁，底下的四个妹妹是不能说亲的。

爹娘找到了我，语重心长劝导我。

“叶叶，爹娘也不想委屈了你，现在给你一笔钱，你到外面去寻一个如意郎君吧。”

我明白爹娘的难处，不想他们为难，于是答应了。

我出门那天，来帮二妹说亲的媒婆几乎要踏平我家的门槛。

爹娘会定期在银号里存钱给我，我拿着钱，无忧无虑，云游四海，见识山川河海。

我有了一身好力气，闲来无事经常拔刀相助，帮助过的人数不胜数。

后来有一天，银号里取不出钱了，我心里便明白，现在山高路远，爹娘这是不想要我了。

我只得去当杂工赚钱。

在码头扛了一天沙袋，发钱的监工乐得笑呵呵，让我以后多来。

其他工人见了我，就像见鬼一样。

原本大家都能干好几天的活，拿好几天的钱，偏偏我来了，一个人拿了好几个人的钱。

那些打着赤膊的男人恶毒地咒骂我，骂我臭婆娘，骂我是妖怪，不然哪来的一身怪力气。

我上前一步想要解释，男人们却吓得落荒而逃。

我拿着钱，到了个小摊坐下吃面。

吃到第三碗面时，我忽然感到很难过，但这钱赚得艰难，我还挨骂了。

这面还没吃完，我不能就这么走了，于是只能和着眼泪将面拼命嚼碎咽下肚。

这一年多来，我过得逍遥自在，已经不知道走到了离家乡多远的地方。

我跟旁人说起家乡小村的名字，没有一个人听说过。

我又是个路痴，这下是彻底找不到回家的路。

面条越吃越苦，我记得娘亲说过不能浪费粮食，于是硬撑着吃完。

结账的时候，老板娘给了我一个鸡蛋。

“小妹儿，有多难的事，都能跨过去的，别难过了啊。”

我不想要她的鸡蛋，她硬是塞到我手里。

“回家找爹娘去，有什么事不能找家里人解决呢？”

我接过鸡蛋，连连道谢，一转身，又难过地哭了。

我哪里有家啊，我家里人都不要我了。

我在这个陌生地方没有家，住客栈太贵了，码头搬货的工钱不能支撑我过那么奢侈的生活。

城郊的破庙成了我的容身之所。

我一边哭一边走回破庙，两边的袖子全湿了，眼睛因为哭过，视线变得模糊，只能依靠微弱的月光艰难辨认回去的路。

这时，旁边传来一声微不可闻的呼救声。