“杨斌，多挑些老手，派几队人去墙外面，从敌人的尸体上搜些有用的东西回来，尤其是吃的和能当柴火的燃料，让外出搜寻物资的弟兄不要贪恋军功，等其他友军来了，胡虏的耳朵，要多少有多少。”

“喏。”

“马明阳，去统计一下这回进攻我们又折了多少兄弟，把他们的军牌好生收集起来，想想回去该怎么同他们家人如何说辞……”

“喏。”

“邓无忌，召集还能动弹的火头军，赶紧埋锅造饭，顺便算算咱们带的粮食还能撑多久……”

“喏。”

“剩下没有领受命令的，告诉他们，都给老子贴着马群去睡觉，睡一觉醒来就该有热饭吃了。”

“遵命。”

短暂沉寂后，军营恢复了一丝生机，领受任务的军人们拖着疲惫的身躯，机械地执行着主帅下达的命令开始打扫战场、埋锅造饭，没有领受命令的则回到了第二道掩体之后——在这座危城最安全的地方保卫着的，是两千余匹冻得上下牙发颤、相互依偎的战马，马群周围点燃了几座巨大的篝火堆，士兵们尽可能地围着篝火堆，抱着兵器，阖上双眼假寐，以恢复透支见底的体力。

“算上傍晚这回，我们已经打退了狄胡二十二次进攻了。”

一座小篝火旁，那名唤作马明阳的折冲校尉向着李昊白拱手行礼，他身材中等，略微驼背，须发皆白，蓄着杂乱的络腮胡，右眼布满浑浊的白翳，显得狼狈不堪。

他解开一个酱红色的麻布口袋，里面尽是染血的军牌，层层叠叠，堆积如山，军牌上的名字在摇曳的火光中闪烁不定，透出几分诡异，令人心生不祥之感。

见此情形，李昊白眉头微皱，稍作迟疑，而后问道：“时至今日，本部伤亡究竟如何？”

“回郎君，截至今日，轻装北上的三府兵马二千四百人，已有四百三十六名兄弟战死，伤者上千，可用的红伤药物早已告罄，若无法及时突围，他们的死亡只是早晚之事，他们皆是旧历募兵，并无新丁。”

话至此处，马明阳那完好的左眼眼角，缓缓淌下一行清泪，他单膝跪地，沉声道：

“郎君，我军已被狄胡围困三日，初时所携干粮可供人马十日之用，然至此地已耗五日，断粮之日近在眼前！忆及此前我军受监军催促，轻装出战，那阉人实乃不知兵之徒，胡搅蛮缠！后我军被敌诱入王庭腹地，中途遭伏，援军久候不至，数万敌军于我等眼前如撒豆成兵，将我部重重包围……种种迹象表明，老夫以为，朝中必有奸人欲陷我等于死地！”

“马叔之语，李某岂会不明？”李昊白凝视他片刻，沉声道，“然时至今日，历经数起冤案，陛下对我等之忌惮，实不亚于狄胡。汝以为我等尚有犯错之资本乎？司马令公、契苾大夫与吾先祖荥侯，一文两武，辅佐光宗平定天祚之乱。外间皆道彼等封王拜相，风光无限！实则不然，彼等一生皆处于功高震主之质疑与皇室之猜忌中，所异者，契苾大夫不堪奸臣中伤，曾起兵对抗朝廷，以致晚节不保，司马令公与吾先祖则忍辱负重，直至离世，方得解脱。”

“为了我等家国之安宁，虽知此战必死，然我等亦不得不战。若我等抗命举旗造反，我等所珍视之家人、朋友，皆将被清算殆尽。唯有我等死于此战，彼等方能存活。”