官兵很快就搜到了铁匠的铺子。

得知他收留了一个哑巴养女。

那日火把围满了院子，我听见刀锋划拉在土地上的声音。

有人懒洋洋地笑：“老何，你也不必遮掩，总之又不是你亲生骨肉，还指望她给你养老送终？赶紧把人交出来，咱们都省事。”

何大能低声下气陪着笑：“官爷，我真不知道。”

嗤。

长刀捅进皮肉的闷响。

我听见了男人忍痛的闷哼，但彼时，我被他锁在地窖里。

地窖上面放着酒坛，木板之间有间隙。

温热猩红的血蜿蜒而下。

一滴、两滴。

砸落在我脸上。

燃烧的火焰像是打翻在眼底，汹涌的恨意几乎将我撕扯吞没。

“何大能，别给脸不要脸。”

“贵妃娘娘要你们这群人的贱命，跟踩死蚂蚁没分别。”

“你到底让不让？”

——让，还是不让？

我忽然又想起那一夜，何掌柜同我说过的过往，他说，曾经母亲在世，孝字当头，他最终还是让了。

后来老母病终，妻子被掳，他孑然一身。

我看到了他的眼睛攀满血丝，疼到目眦欲裂，他必然也是看见我的。

只是一闪而过那瞬间。

我隐约看见他嘴角阖动。

只分辨出一个“不”字来。

最后，我就眼瞧着何大能被绑在树上，用滚油淋头，铁板烙身，一层层刮剜掉皮肉，再也分不出本貌。

当他的凄厉惨已经狰狞到扭曲的时候。

我自暗处飞了一枚钢针。

贯穿喉管，结束了这一切。

何大能圆瞪着眼睛没了声息，几个官兵朝他吐唾沫，说好生晦气，折腾一晚上一无所获。

等他们彻底走远，我一拳拳生砸开了木门，踏过血流走到何大能面前，俯下身来，覆上他双眼的手指尖颤抖的。

我忽然明白了，他方才说的是——

“这一次，我不让了。”